2 >

     Было  около  одиннадцати часов, когда я солнечным мартовским утром ехал
в резиденцию Санта-Роза, где меня ожидал ее владелец Джон Франклин Серф.
     Когда  он  позвонил,  меня  не было в бюро, но Паула Бенсингер, которая
занимается  моими делами - и с удовольствием занялась бы и моей особой, если
бы  я  не  смотрел  в оба, - уверила его, что через час я буду у него. Он не
дал    никаких   разъяснений,   только   сообщил,   что   дело   срочное   и
конфиденциальное.  Но  тот  факт,  что  он  владелец  Санта-Розы, был вполне
достаточен  для Паулы: надо обладать большими деньгами, чтобы позволить себе
роскошь  жить  в  подобном  поместье. А деньги всегда были решающим фактором
для Паулы.
     К  тому  времени,  когда  я  появился  в  бюро,  она уже успела собрать
максимум  сведений  о  Серфе,  и  пока  я  приводил  себя в порядок, коротко
пересказала  все,  что удалось узнать о нем из газет и журналов, посвященных
особам   из   Оркид-сити.   Серф  был  президентом  "Ред-стар"  -  огромного
предприятия  морского  транспорта,  чьи  корабли  бороздили  Тихий океан. Он
овдовел  два  года  назад:  его жена погибла в автомобильной катастрофе. Его
частная  жизнь  немного  напоминала существование мумий из музея этнографии.
Недавно  он  женился  на манекенщице, и, как подозревала Паула, это о ней он
собирался  поговорить  со  мной.  Когда  мужчина  такого  возраста  и  такой
богатый,  цинично заявила Паула, созрел для того, чтобы жениться на подобной
женщине, он непременно будет обманут.
     Если  же  неприятности  связаны  не  с  женой - у Паулы всегда наготове
несколько  версий,  -  то,  наверняка,  дело  касается  его дочери - Натали,
девушки  лет  двадцати,  изувеченной  в  той  же катастрофе, жертвой которой
стала  ее  мать.  Девушка  доставляла  ему неприятности так же легко, как он
делал доллары.
     - Этот  малый  -  настоящий  туз!  - заявила Паула с огоньком в глазах,
который  загорался  всякий  раз,  когда  речь шла о деньгах. - И пусть он не
думает,  что  нас  он  получит за абрикосы. Теперь отправляйся, он не должен
передумать.
     - Можно  подумать, что ты - начальник этой дыры, - проворчал я и, очень
недовольный,  направился к двери. - Вставь новую ленту в свой "ремингтон", а
остальным я распоряжусь сам.
     - Я  тебе  докажу,  что здесь распоряжаюсь я, - возразила она. - А если
бы это было не...
     Но я уже был за дверью.
     Санта-Роза  -  нечто  вроде  земного рая на площади в сотню гектаров, с
теннисными  кортами,  садами,  бассейнами  и  фонтанами.  Это  -  безгрешная

Следующая

2 >