145 >

     Я  знаю  Джо  Бетило  по виду и по репутации. Он владелец бюро, которое
занимается  похоронным  обслуживанием  и  бальзамированием.  Кроме того, его
заведение   занимается   строительством   склепов,  даже  врачует  раны,  не
спрашивая  об  их  происхождении. У него магазин с парадным и черным входами
на   Корал-Гейбл,   в   коммерческом  районе  Оркид-сити.  Здание  находится
поблизости  от  порта и окружено всевозможными лавками: там торгуют губками,
рыбой, черепахами и другими более или менее невинными вещами.
     Это  неспокойное место, куда флики не решаются заходить по-одному и где
редкая ночь проходит без драки или поножовщины.
     Я  останавливаю  машину  в тени, неподалеку от заведения "Доменика". На
стенных  часах без четверти два. Механическое пианино извергает звуки джаза.
Вокруг  ни  души.  Даже  в  Корал-Гейбл  спят.  Я  вылезаю из машины и иду к
маленькой  улочке, которая ведет к заведению Бетило. Сквозь окна бара я вижу
его  посетителей:  нескольких  ошалевших  от  виски  мужчин и двух девушек в
шортах,   которые   сидят   возле  двери  и  бездумно  смотрят  на  огоньки,
отражающиеся в лужах с мазутом...
     Держась  в тени, прохожу по темной улочке, наполненной запахами плохого
виски,  несвежей  рыбы  и  кошачьей  мочи.  Улочка  резко  поворачивает, и я
оказываюсь  перед  заведением  Бетило. Это двухэтажное здание, неухоженное и
облезлое.  Сейчас  оно  полностью  затемнено.  Перед  домом  ограда.  Быстро
оглянувшись,  прохожу  через  ворота  и  оказываюсь во дворе, полном зеленых
насаждений.  Сквозь  причудливые изломы крыш светит луна, но я не думаю, что
кто-нибудь может меня заметить, даже если и посмотрит вниз...
     Я  пересекаю  двор,  стараясь  все  время  находиться в тени, и начинаю
искать  подходящее  окно. А вот и оно - на тыльной стороне здания и вдобавок
на  порядочной  высоте.  Я  просовываю  лезвие  ножа  между рамой и окном и,
приложив  некоторое  усилие,  открываю его. Стараясь не шуметь, подтягиваюсь
на  руках  и  попадаю  внутрь. Включаю фонарь. Слабый лучик освещает большое
пустое  помещение,  пол которого покрыт опилками и стружками. По возможности
бесшумно  пересекаю  комнату  и, открыв дверь, выглядываю в коридор, в конце
которого  находится  лестница,  а  наверху еще одна дверь. Все это я замечаю
между  двумя вспышками фонаря. Прежде чем выйти, тщательно прислушиваюсь, но
все погружено во мрак и тишину.
     Осторожно  продвигаюсь  по коридору, стараясь без крайней надобности не

Следующая

145 >