3 >

пленкой. Рядом был причал, где швартовались ловцы губок. Там я и  нашел  Эла
Барни.
     Он сидел на тумбе с банкой пива в руках и угрюмо наблюдал  за  приходом
и отходом судов. Представившись, я сказал, что меня прислал Дюлак.
     - Мистер Дюлак? Угу... настоящий джентльмен. Рад  познакомиться.  -  Он
протянул здоровенную грязную лапищу, жесткую и  неподатливую,  как  стальной
трос. - Так вы писатель?
     Я подтвердил. Он допил пиво и швырнул пустую банку в залив.
     - Пошли выпьем, - сказал он и  тяжело  поднял  свою  громадную  тушу  с
тумбы.
     Следуя за ним, я пересек набережную и вошел  в  сумрачную,  грязноватую
таверну. При нашем появлении чернокожий бармен заулыбался,  сверкая  белками
глаз. Судя по выражению его  лица,  он  понял,  что  Эл  подцепил  очередную
жертву. Мы пили пиво и разговаривали о том, о  сем.  Управившись  с  третьим
стаканом, Эл спросил:
     - Вы, случайно, не ищете сюжет, мистер?
     - Я всегда ищу сюжеты.
     - Хотите послушать про алмазы Эсмальди?
     - Отчего же не послушать? - согласился я. - С меня от этого не убудет.
     Эл улыбнулся. Странная у него улыбка.  Уголки  маленького  рыбьего  рта
приподнимались. Он как будто и улыбался, но, заглянув в его  зеленые  глаза,
я не нашел в них и тени улыбки.
     - Я вроде старого потрепанного "форда", - сказал он. - Накручиваю  пять
миль на одном галлоне. - Он со значением посмотрел на свой пустой стакан.  -
Заправьте вовремя, и остановок не будет.
     Я подошел к ухмыляющемуся бармену  и  уладил  затруднение.  Эл  говорил
четыре часа подряд. Каждый раз, когда его стакан пустел, подходил  бармен  и
наливал новый. На своем веку  я  повидал,  как  пьют,  но  это  было  что-то
особенное.
     - Я ошиваюсь в этом городке уже пятьдесят лет, - сказал  Эл,  задумчиво
глядя на свое пиво, накрытое шапкой пены, - знаю  его  вдоль  и  поперек.  Я
всегда держу ухо к земле, слушаю, мотаю на ус. Смекаю. У меня есть  связи  с
копами, с газетчиками, с парнями, которым известна вся грязь... они все  мне
рассказывают. -  Он  сделал  большой  глоток  пива  и  тихонечко  рыгнул.  -
Понимаете? Я знаю стукачей, уголовников, шлюх, чернокожих, которых никто  не
замечает, но у них-то  глаза  зоркие.  Я  слушаю  всех.  Вам  ясна  картина,
мистер? Ухо к земле, такой я человек...
     Я ответил, что ясна, и поинтересовался насчет  этих  алмазов  Эсмальди.
Эл засунул руку под грязный свитер и почесал свое огромное брюхо.  Он  допил
свое пиво, потом взглянул на бармена, который  весело  улыбнулся  и  подошел

Следующая

3 >